De afgelopen weken is de sfeer rondom de nabestaanden van Ben Saunders steeds grimmiger geworden. Waar er normaal gesproken ruimte zou zijn voor gezamenlijk rouwverwerking, zijn het vooral oplopende spanningen en verhitte discussies die het beeld bepalen.
Op sociale media worden emoties openlijk en fel geuit, waardoor het privéleven van de familie en naasten van de overleden zanger steeds meer onderwerp van gesprek is geworden in het publieke domein.
Het verdriet om het verlies van Ben, die vorige maand op 43-jarige leeftijd overleed, lijkt overschaduwd te worden door meningsverschillen en wederzijdse verwijten. Vooral de communicatie tussen zijn vriendin Janita Engels en broer Dean Saunders wordt gekenmerkt door scherpe uitlatingen, waarbij misverstanden en beschuldigingen de boventoon voeren.
Persoonlijke aanvallen zijn daarbij niet langer beperkt tot besloten kring, maar vinden plaats in het zicht van een breed publiek.
Escalatie na publieke uitlatingen
De aanleiding voor de recente escalatie is te vinden in een uitgebreide boodschap die Dean Saunders dinsdag op Facebook plaatste. In zijn bericht uitte Dean zijn onvrede over de gang van zaken rond het overlijden en de uitvaart van zijn broer.
Hij stelde dat er volgens hem ‘veel onwaarheden’ zijn verteld en liet weten dat de afgelopen maand voor hem in het teken stond van verdriet, ongeloof, boosheid en vooral talloze vragen.
Dean schreef dat hij ‘nog nooit zoveel woede en walging’ had gevoeld en gaf aan niet te zullen rusten voordat volgens hem de waarheid boven tafel zou komen.
Op deze uitlatingen volgden reacties van verschillende familieleden van Ben, met name vanuit de schoonfamilie. Op Facebook namen zij het Dean kwalijk dat hij, naar hun mening, leugens verspreidt over wat er na het overlijden van Ben is gebeurd.
De situatie liep verder op toen Corina Engels, de schoonzus van Ben, zich in een inmiddels verwijderd bericht fel uitliet over Dean. Zij noemde hem onder meer ‘waardeloos, vies stuk uitschot’ en beschuldigde hem ervan na het overlijden van Ben stampij te hebben gemaakt op de plek waar Ben werd aangetroffen.
LEES OOK:Rutger van Barneveld krijgt harde klap te verwerken in zijn privéleven
In haar woorden: ‘Je schreeuwde tegen een vrouw die net haar man had verloren.’ Verschillende media namen deze uitspraken over, waardoor het conflict nog verder werd uitvergroot.
Ook Cobie Bosvelt Engels, een van de ouders van Janita, mengde zich in de discussie. In een rechtstreeks tot Dean gerichte boodschap op Facebook, noemde zij hem ‘viezerik’ en stelde dat hij al schreeuwend arriveerde, ondanks dat hij volgens haar al vijf jaar geen contact meer had gehad met Ben.
Zij benadrukte dat Janita Dean desondanks de gelegenheid heeft geboden om afscheid te nemen van zijn broer. “Dat is toch de waarheid”, aldus Cobie.
Emotionele reactie van Janita Engels
Te midden van deze verhitte publieke discussies heeft Janita Engels, de partner van Ben Saunders, woensdag een emotionele reactie gegeven aan Shownieuws.
Zij noemt de situatie ‘op zijn zachtst gezegd betreurenswaardig’ en vertelt dat het haar diep raakt wanneer publiekelijk een beeld wordt geschetst van Ben, hun leven samen en de omstandigheden van zijn overlijden waarin zij zich niet herkent.
Janita zegt daarover: “Het overlijden van een dierbare brengt intens verdriet, ongeloof en emoties met zich mee. Ik begrijp dat mensen vanuit die emoties soms uitspraken doen of beslissingen nemen die achteraf wellicht anders hadden gekund.
Juist vanuit dat besef probeer ik alles wat zich momenteel rondom ons afspeelt, zowel naar ons toe als tegen ons gericht, zoveel mogelijk naast mij neer te leggen.”
Ze vervolgt: “Dat neemt niet weg dat het bijzonder pijnlijk is wanneer er publiekelijk een beeld wordt geschetst van Ben, ons leven samen en de omstandigheden rondom zijn overlijden, waarin wij ons niet herkennen. Jullie zijn vaker bij ons geweest, wij zijn dol op elkaar. De laatste avond lagen wij hand in hand film te kijken.”
Volgens Janita is er een groot verschil tussen het tonen van verdriet en het publiekelijk delen van aannames die diep ingrijpen in het privéleven en de herinnering aan iemand die zichzelf niet meer kan verdedigen.
“Ik voel dan ook niet de behoefte om via de media een discussie te voeren over ons persoonlijke leven, onze relatie of de gebeurtenissen rondom zijn overlijden. Niet omdat ik daar niets over te zeggen heb, maar omdat ik vind dat Ben, onze kinderen en ons gezin recht hebben op rust, respect en waardigheid.”
Ze geeft aan dat ze iedere beslissing die ze momenteel neemt, doet in het belang van het gezin, hun zoon en dochters. Daarbij probeert ze zich te laten leiden door wat Ben zelf het liefst gewild zou hebben.
“Als zijn vrouw wil ik zijn liefde, zijn gedachtegoed en alles waar hij voor stond op een zo mooi en waardig mogelijke manier voortzetten.”
LEES OOK:Jan Smit geconfronteerd met aangrijpende onthulling van zijn vader
Tot slot spreekt Janita de wens uit dat iedereen die Ben liefhad, ondanks verdriet, emoties of onderlinge verschillen, hetzelfde doel voor ogen houdt. “Ben verdient het om herinnerd te worden om wie hij was, niet om de verhalen en verdeeldheid die na zijn overlijden zijn ontstaan.
Ik kies er daarom bewust voor om mij niet te laten meeslepen in publieke verwijten of beschuldigingen. Niet uit zwakte, maar uit respect voor Ben, onze kinderen en alles wat ons dierbaar is. Want uiteindelijk gaat het niet om wie het hardst spreekt, maar om de liefde en het respect waarmee wij Ben blijven herinneren.”
Uitvaart zonder familie
Een dag voordat het besloten afscheid van Ben plaatsvond, maakte Dean Saunders bekend dat de familie niet aanwezig zou zijn bij de uitvaart.
In een verklaring namens het gezin liet hij weten: “Met heel veel verdriet in ons hart hebben wij als gezin, na lang en intensief overleg, besloten om morgen niet aanwezig te zijn bij de uitvaart van onze geliefde zoon en broer Ben.”
Dean omschreef dit als de zwaarste beslissing die zij ooit moesten nemen en benadrukte dat deze keuze uit liefde voor Ben is gemaakt. “Deze keuze doet ons ontzettend veel pijn. We hopen daarom uit de grond van ons hart dat iedereen onze beslissing wil respecteren en ons hierin niet veroordeelt.”
Omstandigheden rondom het overlijden
Ben Saunders werd vorige maand als vermist opgegeven, waarna de politie een grote zoekactie startte bij de Rijkerswoerdse Plassen in de buurt van Arnhem. Zijn lichaam werd uiteindelijk daar aangetroffen. Volgens de politie is er geen sprake van een misdrijf, maar over de precieze doodsoorzaak zijn geen nadere mededelingen gedaan.
De periode na zijn overlijden wordt voor familie en naasten niet alleen getekend door rouw, maar ook door een publieke onenigheid die diepe sporen nalaat.
Ondanks alles blijft de wens bestaan dat Ben herinnerd zal worden om wie hij was en wat hij voor zijn omgeving heeft betekend, in plaats van door het conflict dat nu na zijn dood is ontstaan.
