Het is een opvallende wending in het artistieke pad van Akwasi: een project dat hem niet alleen opnieuw het theater in leidt, maar ook een diepe persoonlijke betekenis heeft. Op een recente foto op Instagram is te zien hoe hij samen met schrijfster Nancy Bosmans poseert, beiden zichtbaar trots.
Het is duidelijk dat dit project voor de artiest meer is dan zomaar een voorstelling. Achter de glimlach schuilt een verhaal dat hem terugbrengt naar zijn roots.
De inspiratie voor deze nieuwe stap komt uit het bekroonde kinderboek Het meisje met de zaadjes in het haar, geschreven door Nancy Bosmans en geïllustreerd door Lisa van Winsen. Deze samenwerking brengt Akwasi niet alleen terug naar het podium, maar voert hem ook richting Ghana, het land van zijn voorouders.
Daar, in Ghana, is hij op zoek gegaan naar het begrip dat centraal staat in zijn nieuwste initiatief.
Sankofa als leidraad voor het project
Het begrip dat Akwasi tijdens zijn reis naar Ghana centraal stelt, is ‘Sankofa’. Op sociale media deelt hij: “Sankofa betekent ‘Ga terug en ga het halen’.” Deze Afrikaanse wijsheid vormt de rode draad in het onderzoek dat hij in Ghana heeft uitgevoerd ter voorbereiding op de theatershow.
De keuze om juist dit begrip te omarmen, onderstreept zijn wens om de geschiedenis niet alleen te vertellen, maar ook te begrijpen en door te geven.
De voorstelling die Akwasi ontwikkelt, is een productie van Studio Figur. Hij wil hiermee een belangrijk, maar pijnlijk deel van de geschiedenis toegankelijk maken voor jong publiek. Aan het ANP vertelt hij dat hij zich afvraagt hoe je kinderen kunt uitleggen wat volgens hem “een van de pijnlijkste hoofdstukken uit onze geschiedenis” is.
Daarbij wil hij niet alleen historische feiten overbrengen, maar vooral begrip creëren bij de volgende generaties.
Kinderen betrekken bij het slavernijverleden
De vraag die Akwasi zichzelf stelt, is uitdagend: “Hoe zorg je ervoor dat volgende generaties deze geschiedenis niet alleen kennen, maar ook begrijpen?” Met die insteek onderzoekt hij hoe je het slavernijverleden op een invoelbare manier aan kinderen kunt vertellen.
Volgens Akwasi is het niet voldoende om enkel informatie te geven; het gaat erom dat jonge mensen zich kunnen verplaatsen in de ervaringen van het verleden.
Het kinderboek waarop de voorstelling gebaseerd is, vertelt het verhaal van Yaa, een Ghanese meisje dat samen met haar moeder op een schip wordt meegenomen naar een ander land. Daar wordt ze gedwongen tot zwaar werk.
Ondanks deze omstandigheden heeft haar moeder iets bijzonders bij zich: zaadjes, verstopt in haar haar. In de nachtelijke uren plant haar moeder de zaadjes in de grond. Op die manier probeert zij een stukje van hun thuis en hun geschiedenis te bewaren, zelfs op een vreemde plek.
Bekroond en gewaardeerd kinderboek als basis
Het meisje met de zaadjes in het haar is geen onbekende titel in kinderboekenland. Dit prentenboek van Nancy Bosmans, met illustraties van Lisa van Winsen, is bekroond met de Thea Beckmanprijs. Daarmee wordt de kwaliteit en het belang van het verhaal onderstreept.
Volgens Akwasi biedt het boek een uitstekende basis om de complexe en beladen geschiedenis rond slavernij voor kinderen begrijpelijk te maken.
Het initiatief van Akwasi om het boek te vertalen naar een theatervoorstelling sluit volgens hemzelf aan bij de behoefte om moeilijke onderwerpen bespreekbaar te maken. Met dit project hoopt hij dat kinderen niet alleen verhalen uit het verleden horen, maar ook echt kunnen begrijpen wat deze verhalen betekenen en hoe ze doorwerken in het heden.
Terugkeer naar Ghana voor verdieping
Voor het schrijven van de voorstelling heeft Akwasi zelf de reis naar Ghana ondernomen. Hij wilde zich daar verdiepen in de geschiedenis en de betekenis van Sankofa ervaren op de plek waar zijn roots liggen.
“Dit project voelt voor mij heel erg als terugkeren, zowel in het theater als in Ghana,” schrijft hij op Instagram. De persoonlijke lading van deze zoektocht is voor hem duidelijk voelbaar.
Naast het inhoudelijke onderzoek in Ghana, haalt Akwasi inspiratie uit gesprekken en ervaringen ter plekke. Door deze reis hoopt hij de voorstelling nog meer diepgang en authenticiteit te geven. De keuze om zelf onderzoek te doen, benadrukt de toewijding waarmee hij het project benadert.
Voorstelling nog in ontwikkeling
Hoewel de voorbereidingen in volle gang zijn, is het nog niet bekend wanneer de theatershow precies in première zal gaan. Studio Figur werkt samen met Akwasi aan de ontwikkeling van het stuk.
Op sociale media blijft de artiest zijn volgers op de hoogte houden van het proces, waarbij hij regelmatig reflecteert op de betekenis van het project en de impact die hij ermee hoopt te bereiken.
De aankondiging van het project heeft al tot veel positieve reacties geleid. Op eerdere momenten liet Akwasi zich al uit over het belang van herdenken en bespreekbaar maken van het slavernijverleden, onder andere tijdens zijn speech op Ketikoti.
Ook nu probeert hij met zijn nieuwe initiatief opnieuw het gesprek aan te gaan en bewustwording te creëren bij een jong publiek.
De combinatie van persoonlijk onderzoek, een bekroond kinderboek en een ambitieus theaterproject maakt dit plan van Akwasi bijzonder. Door het slavernijverleden via theater en het verhaal van Yaa toegankelijk te maken voor kinderen, hoopt hij een brug te slaan tussen verleden en toekomst.
Wanneer het resultaat van zijn inspanningen op het toneel te zien zal zijn, blijft voorlopig nog even de vraag.
