De bioscopen worden de laatste jaren overspoeld met muzikale biopics. Het maakt niet uit of het een overleden legende, een popicoon of een rockster betreft; de films over hun levens en carrières trekken massaal publiek. Maar hoe komt het dat dit filmgenre zo enorm populair is geworden?
In 2018 zorgde Bohemian Rhapsody, de film over Queen en frontman Freddie Mercury, voor een ware doorbraak van het genre. De film trok wereldwijd miljoenen bezoekers en werd de succesvolste muzikale biopic aller tijden. Queen stond opnieuw hoog in de hitlijsten, net als veertig jaar geleden. Dit gigantische succes zorgde ervoor dat Hollywood de smaak te pakken kreeg. Al snel verschenen films over Elton John (Rocketman), Mötley Crüe (The Dirt) en Elvis Presley (Elvis). Een kettingreactie was geboren.
Filmmakers volgen elkaar
Volgens muziekjournalist Alexander Eenennaam is het niet vreemd dat er zoveel biopics worden gemaakt. “Als een genre aanslaat, volgen er automatisch meer films. Filmmakers kijken simpelweg bij elkaar af. Ze denken: als dat werkt, kan ik misschien ook een film maken over een andere iconische artiest.”
Het publiek lijkt de films te verslinden, maar wat maakt deze biopics zo aantrekkelijk? Natuurlijk spelen “seks, drugs en rock-‘n-roll” een grote rol, stelt Alexander. “Dat zit nu eenmaal verweven in de muziekwereld.” Toch is dat niet voldoende voor een kaskraker. Het zijn vooral tragiek en drama die het publiek boeien. Artiesten hebben vaak veel meegemaakt, en dat maakt hun verhaal extra meeslepend. Zo werd de film Walk The Line (2005), over het leven van Johnny Cash, door critici geprezen en won meerdere Oscars.
De hoofdrolspeler bepaalt het succes
Acteurs die een iconische artiest vertolken, spelen een cruciale rol in het succes van een biopic. “De prestatie van de hoofdrolspeler is de helft van het succes”, zegt Alexander. Het publiek heeft bepaalde verwachtingen en wil een geloofwaardige vertolking zien. Acteurs gaan dan ook tot het uiterste om hun rol perfect neer te zetten. Austin Butler raakte na drie jaar zijn Elvis-accent maar moeilijk kwijt, en Taron Egerton besteedde uren per dag aan pianolessen om Elton John zo realistisch mogelijk te spelen. “Voor een geslaagde biopic heb je een acteur nodig die de artiest met overtuiging neerzet,” aldus Alexander.
Impact op de artiest en zijn muziek
Niet alleen acteurs profiteren van een succesvolle biopic. Ook de muziek van de betreffende artiest krijgt vaak een enorme boost. “Queen en Elton John werden dankzij hun biopics opnieuw op de kaart gezet,” zegt Alexander. Maar dit geldt niet voor iedere film. Muziek van artiesten met minder succesvolle biopics blijft vaak op de achtergrond. Films zoals Bohemian Rhapsody, Rocketman en Elvis zorgden voor een explosieve groei in streams en platenverkoop, terwijl biopics die floppen weinig impact hebben op de populariteit van de muziek.
Wanneer slaagt een biopic?
Niet elke muzikale biopic wordt een hit. De film Back to Black, over Amy Winehouse, kreeg bijvoorbeeld veel kritiek. Volgens Alexander draait het allemaal om de kwaliteit van de film. “Filmmaken is een kunst. Als je na het lezen van een Wikipedia-pagina dezelfde informatie hebt als na het zien van de film, dan schiet je tekort.” Sommige filmmakers proberen het genre te vernieuwen, zoals bij Better Man, waarin Robbie Williams wordt gespeeld door een special effects-aap. Origineel, maar niet wat het publiek verwacht. “Een film moet niet alleen mooi gemaakt zijn, de inhoud moet ook sterk zijn.”
Blijft de trend aanhouden?
Gaan mensen uiteindelijk niet denken: ‘alweer een biopic?’ Volgens Alexander draait alles om geld. “Het is een kwestie van ‘follow the money’. Zolang er successen zijn, blijven de films komen. Als er alleen nog Back to Blacks verschijnen, zal de trend afnemen. Maar zolang we hits zoals A Complete Unknown blijven zien, zal de hype voortduren.”
Flops of hits, het genre blijft in beweging. De komende jaren kunnen we films verwachten over Bruce Springsteen, The Beatles, Janis Joplin en Frank Sinatra. En wie weet welke legendarische artiesten nog meer een eigen biopic krijgen.
Wat vind jij van de populariteit van muzikale biopics? Laat het ons weten in de reacties op Facebook!
