De eerste aflevering van het nieuwe seizoen van De Slimste Mens kreeg een bijzondere en beladen lading. Tussen de gebruikelijke quizvragen en luchtige momenten verscheen René Karst op het scherm, vol energie en humor.
Wat je als kijker wist, gaf elke lach een extra betekenis. René overleed in november, kort nadat deze aflevering was opgenomen. Voor goede vriend Stef Ekkel werd het kijken daardoor een emotionele ervaring.
In Shownieuws reageerde Stef zichtbaar aangedaan op de uitzending. Je merkte aan alles dat het voor hem dubbel voelde. Enerzijds zag hij zijn vriend weer stralen op televisie. Anderzijds was daar het besef dat René zelf deze uitzending nooit meer heeft kunnen meemaken.
Een ingetogen introductie door Herman van der Zandt
Presentator Herman van der Zandt stond bij de start van het nieuwe seizoen kort stil bij het overlijden van René. In een losse opname vanuit de studio sprak hij de kijker rechtstreeks toe. Hij benoemde dat de aflevering kort voor het overlijden van René was opgenomen en dat zijn dood onverwachts en veel te vroeg kwam.
Hij zei: “Een van de kandidaten is vanavond zanger René Karst. Kort nadat we deze aflevering hadden opgenomen is hij overleden, onverwachts en veel te jong”. Met die woorden zette hij direct de toon. Herman vervolgde: “Misschien is het een beetje vreemd om hem vanavond aan De slimste te zien meedoen, maar misschien ook niet. Hij lacht, hij zingt, hij vertelt smakelijk z’n verhalen, hij geniet zichtbaar van zijn deelname en wij van hem.”
Die introductie werd door veel kijkers als respectvol ervaren. Stef Ekkel deelde die mening. Hij gaf in Shownieuws aan dat hij vond dat het programma dit op een mooie en ingetogen manier heeft aangepakt.
“Ik vind dat ze dit heel mooi hebben gedaan”
Stef reageerde openhartig op de manier waarop de uitzending werd ingeleid. “Ik vind dat ze dit heel mooi hebben gedaan, op een heel mooie ingetogen manier”, zei hij maandag in Shownieuws. Je hoorde de emotie in zijn stem.
Volgens Stef was het belangrijk dat er zorgvuldig met het moment werd omgegaan. Hij vond het ook waardevol dat er overleg is geweest met de familie over het uitzenden van de aflevering. “Ik vind het ook heel mooi dat er overleg is geweest met de familie van: ‘Wat nu te doen met de uitzending die vlak voor zijn overlijden is opgenomen?'”, vertelde hij.
Trots en erkenning voor René Karst
Voor Stef was het extra pijnlijk omdat hij wist hoeveel deze deelname voor René betekende. Hij beschreef zijn vriend als iemand die enorm trots was op zijn plek in De Slimste Mens. “Hij had eindelijk de erkenning waar hij al zo lang op gewacht heeft”, zei Stef met tranen in de ogen.
Dat maakt het moment wrang. Je ziet René stralen, lachen en genieten. Tegelijk weet je dat hij zijn eigen televisieoptreden nooit heeft kunnen terugzien. Stef verwoordde het treffend: “Ik had zo graag gewild dat hij dit gewoon zelf had meegemaakt.”
De wens van de familie
Herman van der Zandt benadrukte in zijn introductie ook de rol van de familie. “De familie wil graag dat we René tonen, in al z’n levendigheid, zodat, zo zeggen ze, iedereen kan zien wat voor mooie man hij was”, sprak hij.
Dat verzoek gaf de uitzending een extra laag. Het ging niet alleen om een quizdeelname, maar om een eerbetoon. De kijker werd uitgenodigd om te genieten van René zoals hij was. “Dus geniet u ook van deze aflevering en in het bijzonder van René”, sloot Herman af.
Die woorden maakten duidelijk dat het programma geen sensatie zocht, maar respect wilde tonen. Dat werd door vrienden en fans gewaardeerd.
Een dubbel gevoel voor kijkers en vrienden
Voor Stef Ekkel bleef het kijken een dubbele ervaring. Hij zag zijn vriend zoals hij hem kende. Vrolijk, scherp en vol verhalen. Tegelijk werd hij geconfronteerd met het gemis. René overleed op 21 november. Een week later werd bekend dat hij had meegedaan aan de nieuwe reeks van De Slimste Mens.
Doordat René in de aflevering zijn tegenstandster Roxanne Kwant versloeg, is hij ook in de volgende uitzending te zien. Dat betekent dat kijkers nog een keer kunnen genieten van zijn aanwezigheid. Voor Stef zal dat opnieuw een emotioneel moment worden.
Een blijvende herinnering op televisie
De keuze om de aflevering uit te zenden zoals die was opgenomen, geeft René een blijvende plek in het programma. Je ziet hem lachen, zingen en vertellen. Dat beeld blijft hangen. Het is een herinnering die verder gaat dan alleen muziek of televisie.
Voor Stef en andere dierbaren voelt het als een laatste groet. Een manier om René nog één keer in zijn volle levendigheid te zien. De combinatie van kennisquiz en eerbetoon zorgde voor een bijzondere televisieavond.
