Ze is uitgegroeid tot een onverwacht fenomeen op sociale media, maar achter het succes van Orgel Joke schuilt een verhaal vol verlies, veerkracht en liefde voor muziek.
Joke Meijer, zoals ze volledig heet, beleeft misschien wel de mooiste jaren van haar muzikale leven, terwijl ze tegelijkertijd terugkijkt op een van de moeilijkste periodes uit haar bestaan.
Rouw, verlies en het stilvallen van muziek
In januari 2020 verloor Joke haar grote liefde Rob aan longkanker. Het verdriet was overweldigend en haar geliefde orgel bleef lange tijd onaangeraakt. Rob en Joke waren maar liefst 45 jaar samen en deelden een hechte band. Het afscheid was extra zwaar, omdat Robs karakter door uitzaaiingen in zijn hoofd veranderde. “Hij was niet meer de man die ik zo lang kende,” vertelde ze aan MAX Magazine. Tijdens dat laatste jaar stond haar leven volledig in het teken van de zorg voor Rob. Muziek maakte geen deel meer uit van haar dagelijks leven.
Na zijn overlijden was het haar zoon Jeffrey die haar motiveerde om haar muzikale passie weer op te pakken. “Mijn muziek heeft me er echt doorheen gesleept,” deelt ze openhartig. Spelen werd weer een vorm van meditatie, een moment van ontsnapping aan de rauwe werkelijkheid. Muziek bood troost, net als het sociale vangnet dat Joke al jaren had opgebouwd dankzij haar actieve sociale leven naast haar relatie.
Viral succes met een gouden randje
Dat Joke muziek maakte, wist haar directe omgeving. Maar dat haar orgelmuziek op Instagram zou uitgroeien tot een ware internet-hype, had niemand voorzien. Orgel Joke werd een begrip en dat bracht haar in een achtbaan van aandacht en optredens. Een moment dat haar altijd bijblijft, is haar optreden op de Zwarte Cross. Daar verscheen zangeres Maaike Jansen onverwachts op het podium en zong het nummer dat zij schreef voor Robs uitvaart. “Duizenden jongeren zwaaiden met lichtjes. Dat bezorgt me nog steeds kippenvel.”
Voor Joke is de connectie met jongeren iets wat haar diep raakt. “Ik krijg zoveel waardering van de jeugd. Dat vind ik bijzonder. Ik mag mezelf zijn met al mijn rimpels en witte haar.” Het laat zien dat authenticiteit en muzikaliteit, ongeacht leeftijd, recht uit het hart kunnen raken.
Een bijna-doodervaring en de kracht van herstel
Hoewel Joke inmiddels geniet van haar populariteit en muzikale prestaties, kent haar gezondheid een grillig verloop. Drie jaar geleden belandde ze plots op de intensive care. Haar armen en benen kleurden blauw, ze werd met spoed opgenomen en kreeg de diagnose COPD en een zeldzame bloedziekte. Chemotherapie en zware medicatie volgden, en maandenlange revalidatie was nodig. “Ik moest opnieuw leren lopen,” zegt ze over die zware tijd.
Wat Joke overeind hield, was haar geloof en het vertrouwen dat ze er weer bovenop zou komen. De steun van familie en vrienden speelde daarbij een onmisbare rol. Iedere dag sliep er iemand bij haar. Nu, jaren later, voelt ze zich dankbaar. “Als ik nu tijdens mijn optreden op een podium loop te hakken met dj Mental Theo denk ik: hoe is het mogelijk.”
Een inspiratiebron met een warm hart
Joke’s verhaal is er een van kracht, verlies en vooral doorzettingsvermogen. Haar muzikale talent kreeg een tweede leven op een moment dat ze dacht dat alles stil zou vallen. Ze laat zien dat muziek mensen verbindt en geneest. Of je nu jong of oud bent, de klanken van Orgel Joke doen iets met je. En precies dat maakt haar tot een bijzondere vrouw die nog lang niet is uitgespeeld.
