Billy Joel behoort al tientallen jaren tot de grootste namen uit de internationale muziekwereld. Met klassiekers als Piano Man, Uptown Girl en We Didn’t Start the Fire bouwde hij een indrukwekkend oeuvre op dat generaties muziekliefhebbers wist te raken.
Toch is er één vraag die zijn fans al jarenlang bezighoudt. Waarom verscheen er na zijn album River of Dreams geen nieuw studioalbum meer met eigen popmuziek? De Amerikaanse artiest heeft daar nu zelf uitgebreid uitleg over gegeven. Zijn eerlijke woorden laten zien dat zijn beslissing alles te maken heeft met de manier waarop hij herinnerd wil worden.
Een bewuste keuze na een succesvolle periode
Billy Joel vertelt dat hij na het verschijnen van River of Dreams voelde dat een belangrijk hoofdstuk was afgesloten. Hij had jarenlang vrijwel onafgebroken geschreven, opgenomen en opgetreden. Dat ritme had hem veel succes gebracht, maar ook veel energie gekost. Volgens Joel kwam er een moment waarop hij besefte dat hij niet eindeloos wilde doorgaan met hetzelfde creatieve proces.
Tijdens een gesprek met muzikant Rick Beato blikte hij openhartig terug op die periode. Daarbij maakte hij duidelijk dat het schrijven van nieuwe muziek niet langer vanzelfsprekend voelde. “Ik wilde me niet langer opsluiten in een grot.”
Met die uitspraak beschrijft hij hoe intensief het schrijfproces voor hem altijd is geweest. Het maken van een album vroeg volledige toewijding. Na jarenlang op die manier te hebben gewerkt, wilde hij zijn leven anders inrichten.
De nalatenschap speelde een belangrijke rol
Voor Billy Joel draaide zijn beslissing niet alleen om vermoeidheid of een gebrek aan inspiratie. Hij dacht ook bewust na over zijn muzikale nalatenschap. Volgens de zanger bereiken veel artiesten een punt waarop nieuw werk niet meer hetzelfde niveau haalt als eerdere successen. Dat wilde hij koste wat kost voorkomen.
Hij keek daarbij ook naar andere iconische bands. Tijdens het interview vertelde hij: “Weet je wat? De Beatles hadden twaalf albums.” Dat aantal voelde voor hem als een mooi eindpunt. Na twaalf studioalbums vond hij dat hij had gezegd wat hij muzikaal wilde zeggen.
Die vergelijking laat zien dat Joel zijn carrière niet afmeet aan aantallen platen of verkochte albums. Voor hem draait het vooral om kwaliteit en om de herinnering die hij bij zijn publiek achterlaat.
Niet iedere artiest weet op tijd te stoppen
Billy Joel is opvallend eerlijk over collega’s die volgens hem te lang doorgaan. Hij benadrukt dat succes uit het verleden geen garantie is voor de toekomst. Sommige artiesten blijven albums maken, terwijl de inspiratie langzaam verdwijnt. Volgens hem is dat een risico.
Daarover zegt hij: “Misschien zijn ze niet meer zo goed als vroeger, of niet meer zo gemotiveerd, maar uiteindelijk loopt het dood.”
Met die uitspraak maakt Joel duidelijk waarom hij zelf bewust een andere weg koos. Hij wilde voorkomen dat nieuwe muziek zijn eerdere werk zou overschaduwen. Voor hem voelt het beter om een sterk muzikaal oeuvre achter te laten dan om koste wat kost nieuwe albums te blijven uitbrengen.
Gezondheid veranderde zijn leven
De afgelopen periode kreeg Billy Joel bovendien te maken met gezondheidsproblemen. Vorig jaar werd bij hem normale druk hydrocefalie vastgesteld. Die neurologische aandoening veroorzaakte klachten aan zijn gehoor, zicht en evenwicht. Als gevolg daarvan besloot hij al zijn geplande optredens te annuleren.
Dat nieuws maakte destijds veel indruk op zijn fans. Wereldwijd stroomden steunbetuigingen binnen. Gelukkig volgde er later ook positief nieuws. Eerder dit jaar liet zijn dochter weten dat het stap voor stap beter gaat met haar vader. Daardoor groeide de hoop dat de muzieklegende zich verder kan herstellen.
Een carrière die blijft inspireren
Hoewel Billy Joel geen nieuwe popalbums meer maakt, blijft zijn invloed op de muziekwereld onverminderd groot. Zijn nummers worden dagelijks miljoenen keren beluisterd en zijn concerten behoren al jaren tot de meest geliefde liveshows ter wereld. Zijn keuze om bewust te stoppen met het schrijven van nieuwe muziek zal niet iedere fan blij maken. Toch laat zijn verhaal zien dat hij vooral trouw wil blijven aan zijn eigen overtuiging. Voor Billy Joel is een sterke nalatenschap uiteindelijk belangrijker dan steeds opnieuw iets uitbrengen. Dat maakt zijn beslissing misschien wel opvallender dan ooit.
