Het is een van die namen die bijna iedereen direct herkent als je ‘The Voice of Holland’ zegt: Ben Saunders. Hij won in 2011 als allereerste kandidaat het programma en stond daarna opeens overal. Maar hoe gaat het nu met hem, jaren later?
In een gesprek met Party blikt de zanger terug op een periode die aan de buitenkant vooral glans had, maar achter de schermen ook behoorlijk intens bleek. En opvallend genoeg zegt Ben dat hij zich juist nu beter voelt dan ooit.
Een leven dat steeds harder ging
Na zijn winst belandde Ben in een tempo dat maar weinig artiesten echt lang volhouden. Optredens, interviews, sociale media, onderweg zijn: het stopte eigenlijk nooit. Hij noemt het een geweldige tijd, maar ook een “heftige” periode waarin hij voortdurend ‘aan’ stond.
Volgens Ben zat de druk niet alleen in de agenda, maar ook in het gevoel dat je altijd beschikbaar moet zijn. Zelfs thuis was hij met zijn hoofd elders. De telefoon, de aandacht, de volgende klus: het liep allemaal door elkaar.
Waarom thuis zijn nu belangrijker voelt
De grootste verandering zit voor Ben niet in muziek, maar in het dagelijks leven. Hij vertelt dat hij zijn zoontje nu iedere ochtend naar school brengt, veel vaker thuis is en vooral: echt aanwezig is. Dat weegt tegenwoordig zwaarder dan volle zalen.
Daarmee benoemt hij iets wat veel mensen herkennen, ook buiten de showbizz: fysiek ben je ergens, maar mentaal niet. Ben zegt dat die balans nu totaal anders is en dat hij daar blijer van wordt.
De keerzijde van succes
Succes klinkt als een droom, maar Ben is eerlijk over de prijs. Hij zegt dat hij zijn kinderen bijna niet had gezien als hij écht honderd procent voor muziek was gegaan. Die uitspraak maakt duidelijk hoe extreem zijn agenda toen moet zijn geweest.
Hij benadrukt dat hij altijd tegen zijn vrouw heeft gezegd: optreden is leuk, muziek is mooi, maar zijn gezin gaat voor. Vroeger werd hij, zoals hij het zelf omschrijft, “van hot naar her gesleept”—iets wat hij nu niet meer zou willen.
Bijna per ongeluk begonnen aan The Voice
Misschien wel het opvallendste detail uit het interview: Ben deed destijds niet eens super serieus mee aan het programma. Zijn broer had hem opgegeven en zelf was hij helemaal niet bezig met een grote zangcarrière.
Hij kreeg een lijst met nummers voorgeschoteld en dacht dat hij vrij mocht kiezen. Dat bleek niet zo. Uiteindelijk wees hij letterlijk het bovenste nummer aan: Use Somebody. Eén keer repeteren was genoeg; de reactie was: prima, niets meer aan doen.
Van ‘leuk dagje uit’ naar een compleet ander leven
Wat begon als iets luchtigs, veranderde uiteindelijk alles. Ben beschrijft de overgang van ‘gewoon Ben’ naar een bekende Nederlander als bizar. Ineens had hij fans van alle leeftijden en achtergronden, en leek het alsof heel Nederland hem kende.
Die massa-aandacht is inmiddels minder vanzelfsprekend. Hij merkt dat kinderen van nu hem vaak niet meer kennen. Toch zegt hij dat het nog steeds druk is als hij ergens optreedt—alleen laat hij zichzelf minder vaak zien, omdat hij best op zichzelf is.
Realistisch over de grootte van zijn muziekcarrière
Ben kijkt ook nuchter naar wat The Voice met je loopbaan doet: zo’n piek is voor veel deelnemers moeilijk te evenaren. Hij geeft aan dat zijn muziek waarschijnlijk niet meer zo groot wordt als direct na zijn winst—en dat dat eigenlijk voor bijna iedereen geldt die meedeed.
Daarmee klinkt geen bitterheid, eerder acceptatie. Hij hoeft niet meer zoveel optredens te doen als toen. Destijds was het “gewoon niet te doen”, zegt hij. Nu is het relaxter en beleeft hij alles bewuster.
Genieten zonder jezelf te verliezen
Ondanks alles kijkt Ben met warmte terug. Hij is dankbaar voor die periode, voor de kansen en voor wat het hem heeft gebracht. Maar hij lijkt ook blij dat hij niet meer in die constante storm van verwachtingen en verplichtingen zit.
Misschien is dat wel de kern van zijn verhaal: succes is mooi, maar rust ook. En als je eenmaal weet wat je écht belangrijk vindt, wordt ‘minder’ soms juist ‘meer’. Wat vind jij: zou jij ruilen voor zo’n leven vol optredens, of kies je liever voor de rust thuis? Laat het weten via onze social media.
