Voor Jan Dulles en zijn vrouw Caroline is het inmiddels bijna vijf jaar geleden dat hun dochtertje Donna overleed, slechts dertien weken oud.
Toch voelt het gemis nog elke dag even scherp. De 3JS-zanger blikt in Party terug op die aangrijpende periode, waarin zijn leven van het ene op het andere moment volledig veranderde.
“We stonden opeens middenin het grootste verdriet wat je als ouder kunt meemaken. Het is onvoorstelbaar hoe snel het leven kantelt,” vertelt hij. Donna overleed onverwachts aan complicaties door een scheurtje in haar middenrif. De uitvaart vond plaats op de dag voor kerst, een periode waar Jan altijd veel liefde voor voelde. “Donna werd op de dag voor kerst begraven. Uitgerekend in de kerstperiode… waar ik altijd zo van heb gehouden,” zei hij eerder.
Het verlies veranderde niet alleen zijn kijk op het leven, maar ook de manier waarop hij met verdriet omgaat.
“Het gemis hoort bij ons”
Vijf jaar later is het verdriet nog steeds aanwezig, maar Jan heeft geleerd het te dragen. “Dat is iets wat je leven nooit meer loslaat. Die vijf jaar zijn zó snel gegaan, maar het gemis blijft. En dat hoort nu bij ons,” legt hij uit. Hij ziet dat niet als iets negatiefs, maar juist als een vorm van verbondenheid.
“We denken elke dag aan haar, want ze is overal. Dat is niet pijnlijk in de zin van: ik trek het niet meer, maar het blijft wel gevoelig,” vertelt de zanger. Donna leeft voort in hun herinneringen, en in de manier waarop het gezin met elkaar omgaat. Volgens Jan heeft de tijd hem geleerd om verdriet en liefde naast elkaar te laten bestaan.
Leren omgaan met verlies
Dat hij vandaag op een kalmere manier kan terugkijken, kwam niet vanzelf. “Ik zeg altijd tegen mensen die zoiets meemaken: zoek een therapeut. Dit soort verlies kun je niet rationeel verwerken. Het is te groot,” benadrukt hij. Voor Jan was praten een belangrijke stap in het verwerkingsproces.
“De gesprekken helpen je niet om het verdriet weg te nemen, maar om het een plek te geven waar het kan bestaan zonder dat je eraan onderdoor gaat.” Door te blijven praten, kon hij langzaam leren om verder te leven, zonder te vergeten.
Een litteken dat blijft
Jan vertelt regelmatig over het verlies van Donna, maar de zanger geeft toe dat hij zichzelf niet terug kan zien als hij erover spreekt. Drie jaar geleden deelde hij zijn verhaal in het EO-programma Lazarus, maar dat interview heeft hij nooit teruggekeken. “Het klinkt misschien gek, maar als ik het verhaal vertel over de dood van Donna, dan gaat dat als op een soort automatische piloot,” zei hij destijds.
Hij lichtte toe op Instagram: “Ik realiseer me op dat moment niet hoe heftig dat verhaal is. Omdat ik het zelf heb meegemaakt, of zo. Ik kan het niet goed uitleggen. Ik realiseer me wél dat het voor andere mensen heel heftig is om aan te horen.”
Zijn openheid raakt veel mensen die zelf een verlies hebben meegemaakt. Door te delen, hoopt Jan dat anderen zich minder alleen voelen in hun rouwproces.
Hoop, liefde en herinnering
Hoewel het verdriet nooit verdwijnt, heeft Jan geleerd te leven met het gemis. Hij noemt Donna’s korte leven “een groot, maar kostbaar hoofdstuk”. De liefde voor zijn dochter is nog altijd voelbaar in zijn muziek, zijn woorden en de manier waarop hij over haar spreekt.
Zijn verhaal is er een van kracht, kwetsbaarheid en liefde. “Donna hoort bij ons. Dat zal altijd zo blijven,” besluit hij.
