Harrie Jekkers heeft een bijzondere mijlpaal bereikt. De geliefde cabaretier, zanger en schrijver is zondag officieel benoemd tot ereburger van de gemeente Den Haag. Daarmee ontvangt hij de hoogste onderscheiding die de stad kan uitreiken. De ceremonie vond plaats op een symbolisch moment.
Direct na zijn laatste theateroptreden in de Koninklijke Schouwburg kreeg Jekkers de Gouden Erepenning uit handen van burgemeester Jan van Zanen. De onderscheiding vormt een bekroning op een carrière die tientallen jaren heeft geduurd en waarin hij een blijvende stempel drukte op de Nederlandse cultuur.
Bijzondere erkenning na laatste theateroptreden
De uitreiking kreeg extra betekenis doordat deze plaatsvond na de laatste grote theatervoorstelling van Harrie Jekkers. Eerder dit jaar maakte hij bekend definitief te stoppen met zijn grote theaterprogramma’s. Daarmee kwam een einde aan een indrukwekkend hoofdstuk waarin hij jarenlang volle zalen wist te trekken met zijn karakteristieke humor, verhalen en muziek.
Na afloop van de voorstelling werd Jekkers verrast met de Gouden Erepenning. Deze onderscheiding wordt slechts zelden toegekend. Het is zelfs de eerste keer in vijf jaar dat de gemeente Den Haag deze eer uitreikt. Daarmee onderstreept de stad hoe bijzonder zijn bijdrage aan de Haagse identiteit wordt gevonden. Voor veel bezoekers voelde de ceremonie als een passend slotstuk van een uitzonderlijke loopbaan.
Burgemeester Jan van Zanen spreekt lovende woorden
Tijdens de ceremonie sprak burgemeester Jan van Zanen uitgebreid over de betekenis van Harrie Jekkers voor Den Haag. Volgens de burgemeester verdient de cabaretier deze erkenning meer dan wie ook. Hij omschreef hem als “een echt Haags icoon”.
Daarnaast lichtte Van Zanen uitgebreid toe waarom de gemeente deze bijzondere onderscheiding toekent. Volgens hem eert Den Haag met deze benoeming “een echt Haags icoon en een kunstenaar die gedurende decennia een onuitwisbare bijdrage heeft geleverd aan de culturele identiteit van Den Haag. Als zanger, schrijver, cabaretier en verhalenverteller wist Harrie Jekkers het karakter van de stad als geen ander zichtbaar te maken. Zijn werk maakte de Haagse humor, taal en mentaliteit geliefd bij een breed publiek in heel Nederland.”
De burgemeester vervolgde zijn toespraak met woorden die zichtbaar indruk maakten op het aanwezige publiek. Hij zei: “als geen ander de ziel van onze stad weet te vangen in zijn muziek, verhalen en cabaret. Je hebt Den Haag niet alleen bezongen, maar ook gevormd. Je hebt onze humor, onze mentaliteit, onze wijken en onze mensen een plek gegeven in de Nederlandse cultuur. Je bent een boegbeeld van de stad een ambassadeur zonder officiële titel, maar met een enorme impact. Tot vandaag. Want vandaag geven we je die titel wél.”
Tweede cabaretier met deze bijzondere titel
Met zijn benoeming schrijft Harrie Jekkers opnieuw geschiedenis. Hij is namelijk pas de tweede cabaretier die de titel ereburger van Den Haag ontvangt. Eerder viel die eer al te beurt aan Paul van Vliet, die eveneens jarenlang nauw verbonden was met de stad.
De lijst met eerdere ontvangers laat zien hoe exclusief deze onderscheiding is. Onder de laureaten bevinden zich onder meer de muzikanten van Golden Earring, regisseur Erik Vos van toneelgroep De Appel, choreograaf Jiří Kylián en verschillende prominente bestuurders. Ook Jozias van Aartsen, Wim Deetman, Johan Remkes en Jetta Klijnsma ontvingen eerder deze gemeentelijke erkenning. Daarmee bevindt Jekkers zich voortaan in een bijzonder gezelschap van mensen die een blijvende bijdrage leverden aan Den Haag.
Van Klein Orkest naar een iconische theaterloopbaan
De naam Harrie Jekkers is al tientallen jaren verbonden aan de Nederlandse muziek en het theater. In de jaren tachtig brak hij landelijk door als zanger van Klein Orkest. Met nummers als O, o, Den Haag en Over de muur wist de band een groot publiek te bereiken. Vooral O, o, Den Haag groeide uit tot het officieuze volkslied van de Hofstad en wordt nog altijd door veel inwoners gekoesterd.
Na zijn succesvolle periode met Klein Orkest koos Jekkers steeds vaker voor het theater. Hij ontwikkelde zich tot een veelzijdige cabaretier en verhalenverteller. Uiteindelijk maakte hij negen theaterprogramma’s waarin humor, muziek en persoonlijke verhalen elkaar afwisselden. Zijn herkenbare stijl leverde hem veel waardering op van zowel publiek als critici.
Gedurende zijn carrière ontving hij verschillende prestigieuze onderscheidingen. Zo werd hij onderscheiden met de Annie M.G. Schmidtprijs en de Scheveningen Cabaretprijs. Die prijs geldt als de voorloper van de huidige Poelifinario, die jaarlijks wordt uitgereikt aan de meest indrukwekkende cabaretvoorstelling.
Ook Madurodam brengt eerbetoon aan Jekkers
De benoeming tot ereburger is niet het enige eerbetoon dat Harrie Jekkers deze week kreeg. In Madurodam is namelijk een miniatuurversie van de cabaretier geplaatst. Die staat naast de miniatuur van de Koninklijke Schouwburg, de plek waar hij jarenlang optrad en waar zondag ook zijn bijzondere onderscheiding werd uitgereikt.
Daarmee krijgt Jekkers op twee verschillende manieren een blijvende plaats binnen Den Haag. Zowel de officiële erkenning van de gemeente als zijn aanwezigheid in Madurodam laten zien hoeveel waardering er bestaat voor zijn werk en zijn betekenis voor de stad. Zijn muziek, cabaret en verhalen blijven daarmee onderdeel van het culturele erfgoed van Den Haag. De vraag is dan ook hoe toekomstige generaties terug zullen kijken op een artiest die zoveel betekende voor zijn stad en voor het Nederlandse theater.
