Mieke Gijs, bekend van het tijdloze lied Mijn Engelbewaarder, beleeft een van de zwaarste periodes uit haar leven. De geliefde zangeres kreeg kort na het overlijden van haar echtgenoot Coen te horen dat ze aan keelkanker lijdt.
In een openhartig gesprek met het weekblad Privé deelt Mieke haar ervaringen rond de dubbele klap die haar trof en haar ongebroken hoop op herstel.
Een klap na een verlies: keelkanker na het overlijden van Coen
Het afgelopen jaar stond voor Mieke in het teken van groot verlies en onzekerheid. Terwijl het overlijden van haar man Coen nog vers was, kreeg ze begin dit jaar de diagnose keelkanker. De ontdekking van een kwaadaardige tumor in haar keel kwam op een moment dat Coen al ernstig verzwakt was.
Tijdens de coronapandemie werd haar partner getroffen door het virus, waar hij nooit volledig van herstelde. Daardoor werd hij steeds afhankelijker van de zorg van Mieke, die zich dag in dag uit voor hem inzette.
Toen bij haarzelf de ziekte werd vastgesteld, zag ze zich genoodzaakt een moeilijke keuze te maken. Door haar eigen snel achteruitgaande gezondheid kon ze de zorg voor Coen niet langer volhouden en moest ze hem onderbrengen in een verzorgingshuis.
Niet lang daarna verloor ze hem definitief. “Het was een van de zwaarste beslissingen uit mijn leven,” aldus Mieke. “Hij had mij nodig, maar ik kon er niet meer voor hem zijn zoals ik wilde. Dat brak mijn hart.”
Een zware behandeling met hoop op herstel
Na de ingrijpende diagnose volgde een intensief medisch traject. Mieke onderging een operatie en startte met een reeks zware behandelingen, waaronder chemotherapie en bestralingen. Deze behandelingen, die vrijwel dagelijks plaatsvonden, vroegen veel van haar lichaam en geest.
Ondanks de zwaarte ervan bleef Mieke geloven in haar herstel en stelde ze zichzelf een duidelijk doel: terugkeren op het podium.
“Zingen is mijn leven,” vertelt ze vastberaden. “Zolang ik dat nog kan, blijf ik vechten.” De gevolgen van haar behandelingen waren echter niet gering. Dagen waarop haar energie compleet ontbrak, haar stem wegviel of het verdriet de overhand nam, waren geen uitzondering.
LEES OOK:Klant zag Ben Saunders nog geen etmaal voor zijn dood: ‘Er viel me iets op’
Toch vond zij telkens de kracht om door te gaan, gesteund door familie, vrienden en haar trouwe fans.
Coen: haar steun en toeverlaat
Jarenlang vormden Mieke en Coen een onafscheidelijk duo, zowel privé als in haar muzikale carrière. Coen stond haar bij vanaf haar doorbraak in de jaren zeventig met Mijn Engelbewaarder en bleef haar trouw begeleiden, ook toen optredens minder vaak voorkwamen.
Tijdens de pandemie sloeg het noodlot toe: Coen raakte besmet met het coronavirus en wist daarvan nooit helemaal te herstellen. Dit had een enorme impact op hun leven samen.
“We hebben veel gelachen samen, maar de laatste jaren waren zwaar,” blikt Mieke terug. Ondanks het verdriet kijkt ze met liefde terug op hun tijd samen. “Hij was mijn maatje. Alles wat ik deed, deed ik met hem in mijn hart.”
Het verlies van Coen is nog elke dag voelbaar. “Soms wil ik hem iets vertellen, voordat ik besef dat hij er niet meer is.” Toch vindt ze troost in haar herinneringen en de wetenschap dat Coen zou willen dat ze door zou gaan.
De impact van Mijn Engelbewaarder – toen en nu
Mieke Gijs werd in 1976 landelijk bekend met het gevoelige nummer Mijn Engelbewaarder, geschreven door Pierre Kartner. Het lied groeide uit tot een klassieker en werd een vast onderdeel bij bijzondere momenten zoals bruiloften, herdenkingen en familiefeesten. Generaties Nederlanders zijn ermee opgegroeid.
In 2023 beleefde het nummer een opmerkelijke opleving. Zanger Marco Schuitmaker bracht een nieuwe versie uit en gaf het lied een frisse, dansbare klank, zonder het emotionele karakter van het origineel te verliezen. Deze cover werd een grote hit en bracht het lied opnieuw onder de aandacht van een breed publiek.
Voor Mieke voelde dit als een bijzonder eerbetoon. “Ik vond het geweldig dat Marco zijn eigen draai eraan gaf,” vertelt ze. “Het laat zien dat een lied echt tijdloos kan zijn. Het raakt mensen – toen én nu.”
Een vrouw met veerkracht en een missie
Naast haar carrière als zangeres is Mieke moeder, oma en een toonbeeld van veerkracht. Ondanks het verdriet en de tegenslagen van het afgelopen jaar blijft zij geloven in de kracht van muziek en verbondenheid. “Muziek brengt mensen samen.
Het heeft mij geholpen om door de moeilijkste momenten heen te komen,” aldus Mieke.
De steun uit haar omgeving is overweldigend. Kaarten, bloemen en persoonlijke boodschappen stromen binnen. Fans delen hun eigen verhalen over verlies en hoop en laten weten hoeveel haar muziek voor hen betekent. “Het is hartverwarmend,” zegt ze dankbaar.
LEES OOK:Gezin Dinand Woesthoff getroffen door vreselijk drama: ‘Dit is verschrikkelijk’
“Soms denk ik dat ik net zoveel van hen krijg als zij van mij.”
Terugkijken én vooruitzien
Hoewel het behandeltraject nog niet volledig is afgerond, voelt Mieke zich gesteund door de stappen die ze heeft gezet. Ze kijkt uit naar een zomer waarin ze, als haar gezondheid het toelaat, opnieuw het podium wil betreden.
“Ik wil het leven vieren. Voor mezelf, voor Coen en voor iedereen die meeleeft.” Ze realiseert zich meer dan ooit dat gezondheid geen vanzelfsprekendheid is. “Gezondheid is een geschenk,” zegt ze nuchter. “Ik ben elke dag dankbaar dat ik er nog ben, dat ik kan praten, lachen, zingen – hoe beperkt het soms ook is.”
De toekomst: met herinnering in het hart en hoop in het hoofd
Mieke blijft trouw aan zichzelf: een vrouw die met haar hart zingt. Ze beseft dat het pad naar volledig herstel lang kan zijn, maar haar positieve instelling blijft onverminderd. “Zolang ik kan ademen, kan ik zingen.
En zolang ik zing, voel ik me levend.” Ze hoopt dat haar verhaal anderen kan inspireren. “Iedereen maakt moeilijke dingen mee. Maar zolang je liefde om je heen hebt, is er altijd iets om voor te leven.”
Conclusie: een verhaal van verlies, veerkracht en liefde
Het relaas van Mieke Gijs is er een van diep verdriet, maar vooral van uitzonderlijke kracht. Terwijl ze haar man Coen verloor en zelf werd getroffen door een levensbedreigende ziekte, weigerde ze op te geven.
Met moed, hoop en muziek als haar vaste metgezel vecht ze voor haar gezondheid en haar droom om terug te keren op het podium.
Voor haar fans is Mieke meer dan een zangeres. Ze is een symbool van doorzettingsvermogen, liefde en trouw aan zichzelf. Of ze nu deze zomer voor een groot publiek optreedt of in kleine kring zingt, haar stem blijft een bron van leven, herinnering en hoop.
