De erkenning die Youp van ’t Hek deze week ontvangt, raakt je meteen wanneer je ziet hoe openhartig hij spreekt over het moment. De cabaretier mag dinsdagavond in Sittard de Toon Hermans Prijs in ontvangst nemen en noemt dat zelf een grote eer.
Je merkt in zijn woorden hoeveel betekenis deze onderscheiding voor hem heeft, omdat de band met Toon Hermans diep in zijn leven verankerd ligt. Hij voelt het als een warm gebaar dat zowel de stichting als de familie van Hermans juist hém heeft gekozen. Het moment markeert voor hem niet alleen een erkenning van zijn carrière, maar ook een terugblik op het begin van zijn droom om op het podium te staan.
De eerste vonk die tot een leven vol cabaret leidde
Wanneer je Youp hoort vertellen over de oorsprong van zijn liefde voor cabaret, voel je direct hoe vormend die ervaring is geweest. Hij herinnert zich levendig hoe hij als twaalfjarige jongen voor het eerst in Carré naar Toon Hermans keek. Hij voelde in die zaal een soort magie die hem onmiddellijk richting het podium duwde.
Hij zag hoe Toon met zijn stijl, timing en warmte een volle zaal veranderde in een intieme ruimte die bijna aanvoelde als een huiskamer of klein café. Vanaf dat moment wist hij dat hij hetzelfde wilde ervaren en creëren. Hij vertelt dat Toon voor hem altijd het baken bleef waar hij naar keek tijdens zijn ontwikkeling. Zelfs nu, zoveel jaren later, staat de invloed van Hermans nog op de achtergrond van alles wat Youp doet.
Een prijs vol betekenis op een bijzonder moment
De 71-jarige cabaretier ontvangt de Toon Hermans Prijs omdat hij op een unieke manier de ideeën en geest van Toon levend houdt. De stichting die verantwoordelijk is voor de nalatenschap van Hermans benadrukt hoe bijzonder Youps talent is in het overbrengen van dezelfde warmte, eenvoud en menselijkheid die Toon zo kenmerkte.
Dat hij de prijs nu krijgt, terwijl hij vorig jaar zijn laatste tournee afsloot, maakt het extra betekenisvol. Hij vertelt dat hij een lieve brief kreeg van zowel de familie als de stichting met de mededeling dat hij dit jaar de onderscheiding ontvangt. Het raakte hem oprecht, waarna hij meteen bevestigde hoe blij hij ermee was en zijn agenda vrijmaakte om dit moment ten volle te beleven.
Een eerbetoon in de vorm van muziek en herinnering aan Toon Hermans
Tijdens de uitreiking zingt Youp het nummer Café Biljart. Het liedje vertelt over twee oudere mannen die biljarten in een café, en voor wie dat dagelijks ritueel de laatste levensvreugde betekent. Wanneer één van hen wegvalt, blijft de ander achter in een pijnlijk stille wereld. Youp noemt het een lief en eenvoudig liedje, maar benadrukt dat Toon Hermans juist in die eenvoudige vorm zijn grootste kracht vond. Toon wist warmte in kleine verhalen te stoppen en complexiteit schuil te laten gaan achter ogenschijnlijke eenvoud. Youp ziet dat als de kern van zijn kunstenaarschap en voelt het als een eer om dit nummer juist tijdens deze uitreiking te brengen.
De prijs bestaat uit een replica van een bronzen silhouet van Toon Hermans. Het ontwerp is gemaakt door zijn kleindochter Gemma, die met dit werk een tastbare herinnering heeft gecreëerd aan de man die zoveel mensen liet lachen. Eerdere winnaars van deze onderscheiding zijn onder anderen Jochem Myjer, Freek de Jonge, Mini en Maxi, en Paul van Vliet. Door nu ook Youp van ’t Hek aan dit rijtje toe te voegen, wordt opnieuw onderstreept hoe belangrijk zijn bijdrage aan het Nederlandse cabaret is geweest. Zijn carrière eindigt weliswaar op het podium, maar zijn invloed en verhaal blijven zichtbaar in alles wat hij heeft achtergelaten.
