De legendarische zanger Elton John heeft in zijn carrière al veel overwonnen, maar de strijd die hij de afgelopen vijftien maanden voert, is van een andere orde.
Door een hardnekkige ooginfectie is zijn zicht bijna volledig verdwenen. Toch blijft de inmiddels 78-jarige wereldster vechten met humor, hoop en dankbaarheid. Zijn fysieke ongemakken stapelen zich op, maar Elton laat zich er niet door breken. “Je moet nooit ophouden met hopen,” zegt hij in een openhartig interview met Variety.
Zien doet pijn: Elton over zijn verslechterde zicht
Tijdens een vakantie in Zuid-Frankrijk liep Elton John vorig jaar zomer een ernstige ooginfectie op. Die infectie bleek hardnekkiger dan gedacht en heeft geleid tot bijna volledig verlies van zijn zicht. “De afgelopen vijftien maanden waren nogal een uitdaging, want met mijn rechteroog zie ik helemaal niets meer. En ook mijn andere oog is niet meer zo best.” Ondanks die beperking blijft hij positief. De zanger spreekt zijn vertrouwen uit in de medische wetenschap en hoopt dat er in de toekomst herstel mogelijk is. Ondertussen is hij vooral bezig met accepteren wat er nu is.
Medisch dossier zo groot als zijn discografie
Elton John heeft geen onbekende relatie met artsen en operaties. “Ik heb geen keel- en neusamandelen en blindedarm meer. Dat geldt ook voor mijn prostaat, rechterheup, linkerknie en mijn rechterknie. Alleen mijn linkerheup is echt van mijzelf.” Die opsomming doet bijna denken aan een bizarre setlist, maar toont vooral hoeveel fysieke tegenslagen hij al heeft doorgemaakt. Daarbovenop leeft de zanger al bijna 25 jaar met diabetes. Sinds zijn oogproblemen in 2024 zijn dagelijkse realiteit werden, is zijn leven opnieuw drastisch veranderd. Toch blijft hij doorgaan, met muziek en liefde als leidraad.
Zingen, spelen en omringd worden door liefde
Wat hem overeind houdt, is niet alleen zijn iconische muziek, maar vooral zijn gezin. Elton John is sinds 2005 getrouwd met David Furnish en samen hebben ze twee zonen, Zachary (14) en Elijah (12). “Ze zijn fantastisch voor me geweest,” vertelt hij dankbaar. Ook zijn vermogen om nog te zingen en piano te spelen geeft hem houvast. Ondanks zijn zichtproblemen blijft hij zich uiten in de taal die hem wereldberoemd maakte: muziek. Die creativiteit blijkt nog steeds zijn kompas te zijn, zelfs nu zijn zicht hem in de steek laat.
Ondersteuning van muzikale vrienden
Naast zijn gezin zijn het ook oude vrienden uit de muziekindustrie die hem door deze periode helpen. “Paul McCartney facetimet weleens met me om te kijken hoe het met mij gaat. Echt ontzettend lief.” Daarnaast krijgt hij geregeld berichten van grootheden als Pete Townshend, Mick Jagger en Keith Richards. “Af en toe stuurt Keith een mailtje: ‘Hoi schat, hoe gaat het met je? Je weet dat we van je houden.’ En dat is het dan. Maar daar kan ik wel weer een dag mee vooruit.” Die liefdevolle gebaren betekenen alles voor hem en houden hem emotioneel op de been.
Hoop als houvast in een duistere periode
Ondanks alle tegenslag is Elton John niet verbitterd. Integendeel, hij spreekt zelfs met mildheid en humor over zijn situatie. “Ik moet nu vooral geduldig zijn en hopen dat de wetenschap mij op een dag kan helpen. Als dat eenmaal het geval is, ben ik weer helemaal oké. Je moet hoe dan ook nooit ophouden met hopen. En weet je, ik kan sowieso terugkijken op het allerbeste leven dat ik mij kon wensen. Soms moet je dingen gewoon accepteren en er een beetje bij grinniken.” Met die instelling bewijst hij opnieuw waarom hij een icoon is, niet alleen op het podium, maar ook als mens.
