Ben Saunders, de zanger die in 2011 een ongekende indruk maakte door de allereerste editie van The Voice of Holland te winnen, heeft zijn leven inmiddels volledig omgegooid.
Waar hij ooit midden in de showbizz stond, kiest hij nu bewust voor rust, eenvoud en een leven dichter bij zijn roots. In een openhartig gesprek vertelt Ben dat hij samen met zijn verloofde Janita en hun gezin een bijzondere stap gaat zetten: ze verruilen hun huis voor een woonwagen.
Een nieuw begin op vertrouwde grond
Ben en Janita hebben besloten te gaan wonen op een woonwagenkamp in Arnhem, de plek waar Janita vandaan komt. Voor de zanger is het een bewuste keuze die symbool staat voor verbinding en authenticiteit. “We gaan op het kamp wonen. Mijn vrouwtje komt daar vandaan, uit Arnhem,” vertelt Ben. “Wij wonen nu heel gewoon in een huis, maar de roots van mijn vrouw en mijn kinderen komen van de wagen, dus daar horen we eigenlijk thuis.”
Volgens Ben voelt het alsof hij eindelijk terugkeert naar een eenvoudiger leven, weg van de drukte en verwachtingen die jarenlang aan hem kleefden. “We gaan het heel rustig aan doen met verbouwen. We hebben geen deadlines, we hebben tijd. En daarna hopen we te trouwen,” zegt hij kalm. De zanger en zijn verloofde willen de nieuwe woning stap voor stap opbouwen, zodat het echt een plek wordt waar hun gezin zich thuis voelt.
Rust en geluk na de storm
Na zijn overwinning bij The Voice of Holland werd Ben een van de meest besproken artiesten van Nederland. De zanger werd overspoeld door aandacht, optredens en roem. Maar dat leven eiste zijn tol. “Het was een gekke tijd. Iedereen kende me, van kinderen tot ouderen. Maar eigenlijk merkte ik er niet veel van, want ik was óf aan het optreden óf thuis. Ik zoek de drukte nooit op,” vertelt hij.
Toch erkent hij dat de periode na zijn winst hem gevormd heeft. “Het was bizar dat ineens iedereen fan van me was, maar ik heb er ook veel van geleerd. Nu, jaren later, geniet ik meer van kleine dingen. Ik hoef geen volle zalen meer, ik wil vooral geluk voelen bij wat ik doe.”
Muziek zonder druk of verwachtingen
Hoewel Ben zich heeft teruggetrokken uit het hectische muziekcircuit, blijft hij nog steeds trouw aan zijn passie. “Ik maak nog steeds muziek, maar alleen op mijn eigen tempo. Geen deadlines, geen managers, geen bullshit,” zegt hij eerlijk. “Ik breng gewoon af en toe een liedje uit wanneer ik er zin in heb.”
Zijn kijk op succes is veranderd. Waar hij vroeger alles gaf om aan de top te blijven, draait het nu om vrijheid. “Het hoeft allemaal niet meer zo groots. Dat was een mooie tijd, maar ik heb daar mijn portie wel van gehad. Nu maak ik bewust mee wat er gebeurt en geniet ik van het proces.”
Ben beseft dat zijn muziekcarrière nooit meer diezelfde hoogte zal bereiken als tijdens The Voice of Holland, maar dat stoort hem niet. “Dat was een uniek moment, voor mij én voor Nederland. Die hype krijg je niet terug, en dat hoeft ook niet. Ik heb mijn plek gevonden, en dat is alles wat telt.”
De kracht van familie
Naast zijn muziek is familie tegenwoordig zijn grootste prioriteit. De zanger vertelt met warmte over het gezinsleven dat hij deelt met Janita en hun kinderen. “Natasja en ik genieten zoveel mogelijk van ons gezin. We nemen ook echt de tijd voor elkaar. Het is een beetje zoals in het begin van onze verkeringstijd. Je begint met z’n tweeën, je krijgt kinderen, en dan ben je weer samen. En dan moet je het net zo leuk hebben als in het begin. Dat hebben wij,” deelt hij trots.
Ben geniet niet alleen van zijn rol als partner, maar ook van zijn rol als vader en opa. Zijn kleinkinderen spelen een belangrijke rol in zijn leven. “Ik ben nu een supercoole opa. Ik geniet ervan om ze te zien lachen en spelen. Dat is het echte geluk.”
Een leven met betekenis
De beslissing om te verhuizen naar het woonwagenkamp symboliseert voor Ben meer dan alleen een verhuizing; het is een manier om terug te keren naar de basis. “Ik wil leven zoals het goed voelt. Geen uiterlijk vertoon meer, geen prestatiedruk. Gewoon gelukkig zijn met wat ik heb,” zegt hij nuchter.
Hij benadrukt dat hij nog steeds trots is op zijn muzikale verleden, maar dat hij zijn toekomst liever bouwt op rust, liefde en authenticiteit. “Ik heb genoeg meegemaakt. Nu wil ik vooral genieten van de kleine dingen. Van een kop koffie in de ochtend, een lach van mijn kinderen en een goed gesprek met Janita. Dat is voor mij rijkdom.”
Dankbaarheid voor de reis
Terugkijkend op zijn carrière en persoonlijke groei, voelt Ben zich dankbaar. “Ik heb pieken en dalen gekend, maar ik ben er nog steeds. En dat is iets om trots op te zijn. The Voice heeft me een droom gegeven, maar het leven daarna heeft me geleerd wat echt belangrijk is.”
Met zijn nieuwe leven op het kamp, zijn muziek op eigen tempo en zijn hechte familie om zich heen, lijkt Ben Saunders eindelijk in balans. “Ik ben gelukkig,” besluit hij. “En dat is uiteindelijk waar het allemaal om draait.”
